Las evidencias disponibles apuntan a que la mayoría de las intoxicaciones registradas en algunos planteles educativos en diferentes estados del país ocurrieron por motivos ajenos al reto viral
Desde el mes de noviembre se reportaron en Venezuela al menos 10 casos de intoxicación en colegios y liceos en diferentes regiones del país, los cuales fueron atribuidos al reto viral llamado chroming. El “challenge”, presuntamente promovido en redes sociales, consiste en la inhalación voluntaria y sostenida de los vapores de sustancias químicas, generalmente de uso doméstico como productos de limpieza o aerosoles con fines recreativos, generalmente motivada por contenido en redes sociales, además de la grabación y publicación de los actos, a pesar de que el reto puede llegar a generar daños cerebrales permanentes o la muerte.
En Venezuela, varios estados como Mérida, Lara, Anzoátegui y Portuguesa han reportado casos de intoxicación en planteles educativos. En Miranda, además, se registraron las muertes de dos adolescentes y un tercer fallecimiento del cual no se han dado detalles. Aunque el gobierno ha vinculado estos casos al reto viral chroming, de los 10 incidentes analizados, solo dos cumplen con las características de esta práctica.
Casos de intoxicación involuntaria
Durante el mes de noviembre de 2024, el gobierno venezolano ha contabilizado al menos 10 casos de intoxicaciones masivas asociadas al chroming en diferentes estados del país. El mandatario Nicolás Maduro confirmó estos incidentes y señaló que están vinculados a desafíos difundidos en redes sociales. Sin embargo, la mayoría de los casos reportados no se ajusta a los patrones del reto, definidos por la Dra. Rachel Kim, durante la Conferencia y Exhibición Nacional 2024 de la Academia Estadounidense de Pediatría.
“El chroming requiere no solo la inhalación voluntaria de estas sustancias, sino también la grabación y publicación en redes sociales para demostrar resistencia tanto en la cantidad inhalada como en los efectos psicotrópicos experimentados”.
Dra. Rachel Kim
Los primeros reportes de intoxicaciones masivas asociadas al chroming en Venezuela surgieron a principios de noviembre de 2024. Ocho de los casos recientes registrados en diferentes regiones del país parecen no ajustarse a los patrones del reto viral Chroming, ya sea por las condiciones específicas en las que ocurrieron o por la falta de evidencia de que las sustancias fueron inhaladas voluntariamente con fines recreativos.
El primer caso registrado ocurrió el 5 de noviembre en Barinas, en el liceo Dr. Carlos María González Bona. 94 personas, incluyendo estudiantes, docentes y personal de salud, resultaron intoxicadas tras la exposición a una supuesta bomba lacrimógena casera arrojada por un estudiante de 14 años, el cual fue detenido por las autoridades. Aunque el incidente involucra una sustancia química, no hay evidencia de que la exposición haya sido voluntaria o parte de algún reto viral.
Pocos días después, el 7 de noviembre en Portuguesa, al menos 80 estudiantes y docentes del Colegio 27 de junio presentaron síntomas de intoxicación. Las investigaciones llevaron a la detención de dos personas el 11 de noviembre, pero no hay indicios de que el evento haya sido motivado por un reto viral ni de que la inhalación fuera voluntaria, tomando en cuenta que hubo profesores afectados.
El 15 de noviembre en el estado Miranda, dos estudiantes de la Unidad Educativa Nacional Guillermo Cova resultaron intoxicados al inhalar un limpiador de inodoros presuntamente arrojado por otros menores. Aunque el incidente involucra un producto químico de uso común, no hay suficiente información que vincule el caso con el reto Chroming.
Posteriormente el día 20 de noviembre, en el Centro de Educación Inicial Bolivariano “Los Coromoticos”, en Portuguesa, 10 adultos resultaron intoxicados por un agente químico desconocido. Protección Civil informó que no hubo menores de edad involucrados, además, los síntomas reportados y las características del hecho, no sugieren un caso asociado al reto viral.
El 25 de noviembre, más de 50 personas en la Escuela Bolivariana Volcancito, en Lara, presentaron síntomas como prurito, dificultad respiratoria e hipotermia. El análisis de la conversación en línea permitió hallar evidencia forense digital que sugiere la presencia de agentes químicos en el ambiente desde días previos y el personal médico sospecha que la causa podría estar relacionada con fumigaciones cercanas, aunque esto requiere confirmación toxicológica, lo que desvincula este caso del patrón típico del Chroming.
Ese mismo día 25 de noviembre en Portuguesa, nueve personas del liceo Juan Guillermo Iribarren resultaron intoxicadas tras la exposición a una colonia. La investigación permitió determinar que según un video de la Guardia Nacional, el incidente no tiene relación con un reto viral y ocurrió debido a la sensibilidad a una sustancia utilizada por un estudiante.
El 26 de noviembre en Mérida, aproximadamente 110 personas en cuatro planteles educativos del municipio Campo Elías se intoxicaron por otro “agente químico desconocido». El sábado 30 de noviembre la Secretaría de educación y cultura de la gobernación del Estado, informó que no hay evidencia de que se trate de inhalaciones voluntarias y descartó que el caso esté relacionado con el reto chroming.
Ese mismo día en Barinas, otro caso de intoxicación en el liceo Luisa Cáceres de Arismendi involucró síntomas como vómitos y presión arterial alta tras la exposición a una sustancia tóxica. No hay evidencia suficiente para vincular este incidente con el reto viral.
Dos de los casos sí podrían ser chroming
De los 10 casos de intoxicación reportados por las autoridades, sólo dos podrían cumplir con las características del reto viral chroming, según lo que se conoce sobre esta práctica. Estos casos incluyen la inhalación voluntaria de sustancias químicas con fines recreativos y la posibilidad de haber sido incentivados por la viralización en redes sociales.
El primero de ellos reportado el 18 de noviembre de 2024 en el estado Miranda, en el que, según la información oficial, dos jóvenes de 12 y 14 años fallecieron tras participar en uno de estos retos virales difundidos en redes sociales. Las autoridades no han divulgado detalles específicos pero, por las características del caso, podría encuadrarse dentro de los patrones del reto Chroming.
El 20 de noviembre, la fiscalía venezolana informó del tercer fallecido por intoxicación atribuida al reto Chroming. Al igual que en el caso anterior, tampoco se conocen detalles sobre las circunstancias, pero se incluye entre los posibles casos que sí cumplen las características de este desafío.
Medidas gubernamentales
El 13 de noviembre en respuesta a los incidentes en planteles educativos atribuidos al reto viral chroming, el ministro de Interior y Justicia, Diosdado Cabello, calificó la situación como un «problema que hay que enfrentar» e instó a los padres a supervisar el contenido consumido por menores en redes sociales. Cabello también sugirió la necesidad de regular las plataformas digitales, afirmando que «no podemos entregar esta patria a unos psicópatas». Por su parte, Nicolás Maduro ordenó a Conatel exigir a TikTok Latinoamérica el retiro de los videos relacionados con estos retos en un plazo de 72 horas, advirtiendo que se tomarían medidas más severas si no se cumplía la solicitud. Posteriormente, Maduro anunció que recibió una carta de TikTok en respuesta a las denuncias, aunque no se divulgaron detalles de su contenido.
Aunque no es pública, la carta de TikTok fue fugazmente mostrada por Maduro en su programa «Con Maduro +» el 25 de noviembre. En un fragmento de la primera página, se pudo observar que TikTok destacó las políticas específicas de sus Normas de la Comunidad, enfocadas en la seguridad de los menores y la prevención de actividades peligrosas en la plataforma. Sin embargo, solo se exhibieron los primeros párrafos, dejando fuera detalles sobre el resto del contenido. Esto coincide con lo expuesto en un artículo publicado por Cazadores de Fake News el 15 de noviembre, donde se señala que las redes sociales ya cuentan con mecanismos de moderación para limitar la exposición a este tipo de contenidos, aunque estudios han demostrado que estas medidas no son completamente efectivas.
El 21 de noviembre, el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) admitió un recurso de amparo solicitado por el Movimiento Bolivariano de Familias. A la salida de este acto, el fiscal general, Tarek William Saab, declaró que este recurso, respaldado por el Ministerio Público, busca proteger a los niños y adolescentes, señalando que los retos han resultado en tres muertes, sin proporcionar más información sobre los casos.
Aunque las autoridades venezolanas han vinculado estos incidentes al chroming promovido en Tiktok, hasta el momento, no se han detectado evidencias digitales en Facebook, X o TikTok que sugirieran la práctica de este reto peligroso antes de los reportes oficiales. El vínculo se originó principalmente de narrativas gubernamentales y no por publicaciones de las víctimas o la preocupación de amigos o familiares que tuvieran conocimiento del reto.
Señales de alerta a los adultos
El chroming, también conocido como huffing, sniffing o rexing, es una forma de abuso de sustancias volátiles que consiste en inhalar solventes o productos químicos domésticos para drogarse. Este fenómeno se popularizó en Australia en 2009 tras la muerte de una adolescente de 13 años que inhaló desodorante en aerosol, en una época en la que redes como Facebook y MySpace dominaban el entorno digital. En la actualidad, el término se aplica de forma más amplia a la inhalación de sustancias volátiles que actúan como depresores y su resurgimiento ha sido notable en plataformas como TikTok.
En los últimos 2 años se han reportado víctimas en Australia (1, 2), Reino Unido e Irlanda. Todos entre 11 y 16 años.
En 2015, 684.000 adolescentes de entre 12 y 17 años en Estados Unidos reportaron haber inhalado sustancias tóxicas, según un informe de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Recientemente, CNN reveló que los menores de 12 años son el grupo más afectado, con un total de 564.000 casos estimados en 2023.
En un artículo publicado en octubre de 2024, la revista Wired recomienda a los padres estar alertas ante cambios alarmantes en el comportamiento de los adolescentes, como el uso excesivo o la compra injustificada de productos domésticos peligrosos. Además, enfatiza la importancia de supervisar el uso de redes sociales para limitar el acceso a contenido riesgoso.
La pediatra estadounidense Betty Choi apuntó en una entrevista a CNN que entre las señales de alerta se incluyen hemorragias nasales, llagas en la boca o nariz, la presencia de productos sospechosos en la habitación, bajo rendimiento escolar o falta de interés en actividades cotidianas.
El análisis de las intoxicaciones en escuelas venezolanas revela que, aunque algunos casos podrían vincularse al reto viral chroming, la mayoría no cumple con sus características típicas, como la inhalación voluntaria de sustancias químicas con fines recreativos y su publicación en redes sociales. Solo dos de los diez casos reportados muestran compatibilidad con esta práctica, mientras que el resto parecen estar relacionados con agentes químicos desconocidos o condiciones accidentales.
La ausencia de evidencia digital clara sobre la viralidad del reto en Venezuela antes de los anuncios oficiales subraya la importancia de diferenciar entre hechos comprobables y narrativas sin fundamento, especialmente cuando estas pueden servir como argumento para justificar mayores restricciones en plataformas digitales y el acceso a la información.
Cazadores de Fake News investiga a detalle cada caso, mediante la búsqueda y el hallazgo de evidencias forenses digitales en fuentes abiertas. En algunos casos, se usan datos no disponibles en fuentes abiertas con el objetivo de reorientar las investigaciones o recolectar más evidencias.
